El Metapneumovirus es la segunda causa mundial de enfermedades asociadas al tracto respiratorio.
El virus que genera agudas infecciones respiratorias puede ser combatido por una vacuna , la misma que ha sido creada por científicos chilenos, Dr. Alexis Kalergis y Dra. Susan Bueno del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, IMII, en la Universidad Católica.
Este virus afecta principalmente a niños y ancianos, fue detectado en el año 2001 en Holanda, su presencia puede provocar en el ser humano a tener neumonía y graves obstrucciones de las vías respiratorias generando el requerimiento del uso de ventilación mecánica.
El Dr. Kalergis explica que el virus infecta repetidamente al paciente sin generar memoria inmunológica, ya que el virus crea estrategias para afectar la inmunidad del paciente; pero los científicos han identificado el mecanismo molecular por lo que el virus evade la respuesta inmune o defensiva del individuo infectado.
La infección con el virus implica un alto gasto público, ya que actualmente no hay tratamientos ni vacunas específicos para combatir este virus, solo se tratan los síntomas, por lo que la creación de la vacuna tendrá efectos positivos en la salud mundial.
La vacuna posee la propiedad de hacer que las células dendríticas se enciendan y estimulen a los linfocitos, que son agentes patógenos, y así puedan eliminar el virus. Esta función es clave para combatida la infección.
Algunos de los síntomas más frecuentes del Metapneumovirus son: fiebre, tos y dificultad respiratoria de las vías altas y bajas. Los estragos de la infección, que van de leve a severo, también pueden ser comprobados mediante radiografía de torax.
Se presenta con mayor frecuencia en niños menores de 5 años y en ancianos, el tiempo de incubación es de 5 a 6 días y la forma de transmisión es por gotas de secreción respiratoria.